先日、お気に入りのナイキのスニーカーを久しぶりに履いてバイクに乗ったところ、ソール（靴底）に使われていたウレタンがポロポロと崩れてしまいました。
原因は、ウレタン特有の「加水分解（空気中の湿気と反応して劣化する現象）」です。
「大切に保管していたのに」とショックを受けつつ、建築現場に携わる者として、ふと自分の本業である「住宅の断熱材」のことが頭に浮かびました。
「同じウレタンを使っている住宅用断熱材は、壁の中で同じようにボロボロにならないのだろうか？」
疑問に思われる方もいらっしゃるかもしれません。今回は、実験室の数字やカタログスペックだけでは見えてこない、断熱材の耐久性と経年変化の「真実」について、現場の視点から正直にお話ししたいと思います。
1. 靴のウレタンと、住宅用ウレタンの違い
まず結論からお伝えすると、住宅の壁に使われているウレタン（現場発泡硬質ウレタンフォーム）が、靴のように数年でボロボロと崩れ落ちることはありません。
① 靴のソール： 柔軟性が必要な「軟質ポリウレタン」で、常に外気・湿気・日光にさらされる。
② 住宅の断熱材： 固く固まる「硬質ポリウレタン」で、紫外線が遮られた壁の内部で密閉される。
化学的な構造も置かれる環境も根本的に異なるため、暗所で守られた住宅用ウレタンは、30年・50年と長期間にわたってその形を保ち続けます。
2. 「経年変化で性能が下がる」というデータのカラクリ
断熱材のカタログや業界の公的データ（JIS規格や促進劣化試験など）を見ると、「年数が経つと性能が〇〇%落ちる」といった数値が載っています。
例えば、私どもマナホームで採用している「マシュマロ断熱（フォームライトSLなど）」のメーカーであるBASF INOACポリウレタン様をはじめ、メーカー各社や公的機関は、促進劣化試験（高温・高湿の環境で長年の劣化を人工的に再現する実験）に基づいた数値を公表しています。
ここで知っていただきたいのは、「メーカーが発表している低下率（安全率）は、最悪の条件を想定した実験室での保証値である」ということです。
なぜ数値に変化が出るのか？
一般的なウレタン断熱材の中には、気泡の中に特殊な「断熱ガス」を閉じ込めているものがあり、それが数十年かけて少しずつ抜けて「空気」に置き換わることで、計算上の数値が数%〜2割ほど落ち着くという仕組みがあります。
しかし、マシュマロ断熱（水発泡ウレタン）は、施工時の初期段階で気泡内が安定した後、気泡の中に「空気」を保持し続ける構造になります。壁の中でしっかり施工され、紫外線や水没といった特殊な環境にさらされない限り、物理的にそこから際限なく性能が落ち続ける（ゼロになる）ということは科学的に起こり得ません。
3. 「どの断熱材が一番か」ではなく「適材適所」
世の中にはさまざまな素晴らしい断熱材が存在します。
① 非常に高い断熱数値を持つ「フェノールフォーム（ボード系）」
② 施工実績が長く普及している「グラスウール（繊維系）」
③ 壁の隙間に密着して塞ぐ「現場発泡ウレタン」
どれもメーカー様が技術を結集して開発された製品であり、「どれか一つだけが絶対的に正しく、他はダメだ」ということはありません。
例えば、非常に高い性能を持つボード系断熱材（フェノールフォーム等）は、柱の外側から家全体を覆う「外張り断熱」として使うことで、その真価を発揮します。
一方で、柱と柱の間に敷き詰める（充填する）施工においては、長年の木の乾燥や伸縮によって隙間が生じないよう、現場での高度な施工管理が必要になります。
それぞれの素材に「強み」と「配慮すべき特徴」があり、要は「どこに、どう使うか（適材適所）」が全てなのです。
4. 私たちが「隙間を作らないこと」にこだわる理由
では、なぜマナホームでは「マシュマロ断熱（現場発泡ウレタン）」を中心にお届けしているのか。
それは、断熱材というものが「それ自体で発熱するカイロ」ではなく「熱の移動を遅らせるブレーキ」だからです。
どんなに素材自体の断熱数値が優秀であっても、家という動く構造体の中で、35年後・50年後に柱と断熱材の間にわずかな「隙間」ができてしまえば、そこから熱は逃げていきます。
マシュマロ断熱は、現場で発泡して柱や梁に直接強力に密着します。
「35年のローンが終わった後も、50年後の老後も、壁の中で重みで沈下せず、木の動きにしなやかに追従して隙間を作らない」という構造的な確実性こそが、住まいの暖かさを長期間守る上で最も重要だと考えているからです。
最後に
最近の住宅業界では、「断熱等級〇〇」「Ua値〇.〇」といった数字の比較ばかりが注目されがちです。
数値はもちろん大切ですが、実験室の「0年目のカタログ数値」だけに捉われず、「その家で過ごす30年後・50年後に、実際に壁の中でどう機能し続けているか」という現場のリアルに目を向けることが、本当に安心できる家づくりに繋がると信じています。
お施主様が長く安心して、無理のないコストで快適に暮らせる家をご提案すること。それが、私たちマナホームの変わらない姿勢です。
