オールジャパンだからこそ、日本人に自信と優しさが、もっと豊かに花開いていく
私たちが朝起きて部屋の明かりをつけ、車に乗って仕事へ向かい、家族と温かい食卓を囲む。この何気ない毎日のすべてを、目に見えないところで支えているのが「エネルギー」です。個人から法人、交通機関に至るまで、人間が社会で生きていく営みは、エネルギーなしには一歩も動きません。
今、その人類の根幹を根底から塗り替える巨大な技術革新が、ここ日本から幕を開けようとしています。先日、次世代エネルギーの切り札である「核融合」について触れましたが、それと双璧をなすもう一つの主役――それが「全固体電池」です。
実用化に向けて世界中がしのぎを削るこの技術。しかし実は、30年以上も前の1990年代初頭から、日本の研究者たちが人知れず泥臭い挑戦を続けてきたことをご存じでしょうか。
1. 「危ないから固めよう」――常識外れと言われた30年の泥臭い苦労
1991年にリチウムイオン電池が初めて世に出た当時、その爆発的なパワーと引き換えに相次いだのが「発火・爆発事故」でした。持ち歩いている最中に突然熱くなり、最悪の場合は火を吹く――原因は、中に入っている「燃えやすい液体（有機溶媒）」と、充放電によって内部に成長するミクロの金属のトゲ（デンドライト）によるショートでした。
「これをもし自動車のような巨大なサイズにしたら、万が一の時に命に関わる。液体が危ないなら、中身を絶対に燃えない『固体』に変えるしかない」
そんな極めてシンプルで切実な危機感から、日本の研究者たちの挑戦が始まりました。
しかし、彼らを待っていたのは過酷な現実でした。当時は「固い物質の中を電気（イオン）が移動するなんて物理的にあり得ない」と世界中から常識外れと笑われた時代です。
液体なら水の中を魚が泳ぐようにスムーズに通る電気も、カチンカチンの固体の中では全く通りません。何千種類もの粉末や鉱物を混ぜ合わせ、失敗に失敗を重ねる日々。「本当に完成するのか」という途方もない暗闇の中で、30年もの間ひたむきに試作と実験を繰り返してきた研究者たちの執念と泥臭い苦労があったからこそ、今日の扉が開かれました。
2. 「テレビの進化」に見る、素材革新という本当の気づき
研究者たちが暗闇で闘っている間、世の中のエンジニアたちは「中身が危険な液体のままであっても、外側のコンピューター制御や安全システムで絶対に事故を起こさせない」という圧倒的な技術（制御工学）を磨き上げ、テスラをはじめとする今のEV社会を作り上げました。
しかし、外側からの制御で限界までリスクを抑え込んだ現代だからこそ、世界は今、あらためて一つの真理に辿り着いています。
「最後はやっぱり、中身（素材）そのものを完璧にするしかない」
これは、テレビの進化によく似ています。
かつての液晶テレビは、裏から強力なバックライトで照らし、フィルターや複雑な回路制御であたかも綺麗な映像に見せる「工夫と制御の技術」でした。しかし技術が行き着いた先に出現したのが「有機EL」です。素材そのものが自ら発光するため、複雑な裏方の仕組みを一切必要とせず、圧倒的に美しくシンプルな構造へと生まれ変わりました。
「まさか素材そのものを変えることで、これほどの世界が開けるとは」――。
電池の世界でも、システム制御という知恵を極めた現代だからこそ、30年かけて蓄積されてきた日本の「素材の科学」という根幹が、最後の完成パーツとして世界から求められています。
3. 2027年実用化へ――トヨタ・出光・住友金属鉱山ら「オールジャパン」の決意
現在、全固体電池や核融合といった次世代エネルギーの開発は、単なる一企業の争いを超え、アメリカや中国が数兆円規模の国費を投じる「国家ぐるみのエネルギー戦争」となっています。
この巨大な波に対し、日本は今、業界の垣根を超えた本気の総力戦に挑んでいます。
自動車のトヨタ自動車、固体電解質の量産を担う出光興産、正極材の量産開発でタッグを組む住友金属鉱山をはじめ、日産自動車やホンダ、さらには大学や国（経済産業省）までが一体となった「オールジャパン」の連合軍が動き出しているのです。
しかも、これは遠い未来の夢物語ではありません。
出光興産が千葉県に大型パイロット装置の建設を進め、トヨタとタッグを組んで目指す全固体電池搭載車の実用化は、まさに目の前の「2027年〜2028年」がターゲットです。30年もの間、日本の現場で温め続けられてきた技術が、いよいよ私たちの目の前に現実のものとして姿を現そうとしています。
時代は、ただ繰り返すのではありません。
制御技術という知恵を蓄え、一段高い次元へとらせん階段を登りながら、日本は本来あるべき「ものづくり技術のリーダー」という立ち位置へと戻ろうとしています。これこそが、まさに「日本の本当の夜明け」と感じずにはいられません。
4. エネルギーの自給自足がもたらす「本当の平和」と、世界が愛する日本へ
太陽光や核融合でクリーンな電気を作り、それを圧倒的に安全な「全固体電池」で蓄えて自由に使う――。
もしこれが実現すれば、これまで人類が繰り広げてきた石油やガソリンなど「化石燃料の利権や資源を巡る戦争」そのものを不要にできるかもしれません。各地域や国がエネルギーを自給自足できるようになれば、取り合いや奪い合いの必要がなくなり、本当の意味での世界平和への大きな一歩となります。
世界を見渡せば、日本の美しい文化や精神、細やかな技術力は、多くの人々から深く愛され、一目置かれています。小さな島国でありながら、武力ではなく「技術と誠実さ」で世界に貢献できるこれほど素晴らしい国は他にありません。
だからこそ、私たち日本人自身がもっと自国の歩みと凄さを知り、胸を張って誇りを持つべきだと感じます。
30年かけて磨き上げた「ものづくりの知恵と技術」で世界を平和へ導く日本の未来を、
私たちマナホームも人々の暮らしの現場から応援し、安全に、心豊かに暮らせる未来を見つめ続けてまいります。
